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Le Vercors, Réserve Internationale de Ciel Étoilé
Et si la nuit devenait votre prochaine destination ? Depuis 2023, le Parc naturel régional du Vercors arbore fièrement le label Réserve internationale de Ciel Étoilé (RICE), décerné par DarkSky International.
Une reconnaissance mondiale, 5ème en France, 22ème dans le monde, qui consacre l’exceptionnelle pureté du ciel nocturne de ce massif alpin. Fruit de 15 années d’engagement pour réduire la pollution lumineuse, ce label fait du Vercors bien plus qu’une destination de pleine nature, il en fait un sanctuaire de la nuit, à vivre, à contempler et à protéger.
Un spectacle nocturne
La nuit est tombée doucement sur le Vercors. Les étoiles éclosent tandis que disparaissent nos repères habituels.
À quelques kilomètres de Gresse-en-Vercors, la forêt s’ouvre au col de l’Allimas, à 1352 mètres d’altitude. L’ombre altière du mont Aiguille découpe le ciel nocturne, entouré de milliards d’étoiles. Le cadre est parfait, propice à l’observation du ciel étoilé, près des rochers du Baconnet, au-dessus de Gresse, village où l’observatoire astronomie du Trièves se déploie.
Mais même sans matériel spécialisé, le spectacle nocturne révèle ses merveilles à l’œil nu. Un peu de patience et éventuellement une application pour situer et nommer les étoiles suffisent pour commencer.
Le privilège d’une belle nuit étoilée est une expérience inoubliable. Marcher quelques pas ou quelques dizaines de minutes, éteindre sa lampe frontale, laisser ses yeux s’habituer petit à petit. Entendre la forêt qui bruisse de cris d’animaux ou d’oiseaux. Sentir la fraîcheur qui monte.
Regarder les étoiles, c’est être à la fois émerveillé devant tant de beauté, et sidéré par les dimensions vertigineuses de l’univers.
Une plongée dans l’univers
Lever les yeux et découvrir le ciel étoilé, en très grand format – celui de l’univers.
Celui où se tapissent les questions qui déjà perturbaient les hommes dès l’Antiquité : quels sont les limites de cet océan noir constellé de points lumineux qui s’étire au-dessus de nous ?
Comment comprendre que la plus proche étoile de notre système solaire, Proxima du Centaure, est à plus de quatre années-lumières, soit environ 40 000 milliards de kilomètres ?
Que la plus brillante des étoiles devant nos yeux, Vega, dans la constellation de la Lyre, se situe à plus de 25 années-lumière ?
RICE, un label international
Nous sommes au coeur de la Réserve Internationale de Ciel Étoilé (RICE) du Vercors, un label décerné par un consortium international d’astronomes, qui couvre les trois quarts du Parc naturel régional du Vercors.
En 2023, le Parc a rejoint le cercle restreint de ces réserves – il n’y en a que 5 en France – c’est-à-dire des observatoires astronomiques ou des Parcs nationaux ou naturels régionaux reconnus pour la protection et la pureté de leurs cieux nocturnes.
C’est le résultat d’années de démarches en faveur d’un éclairage public raisonné, en limitant la pollution lumineuse des habitations et des villages, et la consommation d’électricité.
Appuyées par l’expertise du Parc et des spécialistes de la RICE, des communes du Vercors ont ainsi limité l’éclairage ou changé leurs luminaires.
Assis dans un pré, une doudoune sur les épaules, et un thermos dans la main, le temps semble figé… mais le ciel ne l’est pas !
La Voie Lactée file à l’ouest, et dans quelques heures, la lune sera levée, sa lumière masquant les étoiles. Il est temps de ranger l’appareil photo et de rentrer au chaud, ou mieux, faire un bivouac, dormir sous la tente, avec le sentiment d’être à sa place, modeste, dans la beauté de l’univers.
Admirer le ciel étoilé permet de comprendre, comme l’a écrit Jean Giono, un amoureux du Trièves, qu’il ne faut « pas mettre l’homme au centre de tout ».
Et c’est dans Vercors que les cieux nous le rappellent.
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1 600 km² de territoire préservé
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39 communes
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2 341 m d'altitude
au sommet du massif