Les animaux en hiver, survivre au froid
Quelle est la stratégie des animaux pour passer l’hiver ? Hormis ceux qui vivent au grand jour en hiver, comme les chamois ou les bouquetins, d’autres espèces ont de la ressource pour préserver leur énergie et ainsi retrouver la lumière du jour et la douceur du printemps.
Hivernants et hivernants
Les uns ont choisi de migrer, les autres de rester. Mais comment les hibernants et hivernants font-ils pour résister au froid et à la pénurie de nourriture ? Et qui se passe-t-il si vous dérangez un hibernant (à ne pas faire !) ?
illustrations Fanny Le Bagousse
Ils luttent contre le gel
Le lézard vivipare ou la grenouille rousse
Pour rester à l’abri du gel, les grenouilles, lézards et serpents se réfugient dans l’eau ou dans le sol. Certains comme le lézard vivipare ou la grenouille rousse sont même capables de produire de l’antigel et de résister ainsi à des températures de moins 5° ! Afin de les aider à passer la saison froide, des hibernaculums artificiels ont été aménagés comme à l’espace naturel du Bois de la Bâtie, dans la vallée du Grésivaudan.
Elles dorment la tête en bas
Les chauves-souris
Les chauves-souris se réfugient en hiver dans les grottes où la température reste stable, et dorment la tête en bas : en suspension, leur poids (4 à 9 grammes !) active un tendon qui maintient les griffes en position d’accrochage sans solliciter les muscles. Elles ne dépensent ainsi aucune énergie ! Certaines espèces comme les rhinolophes ont la particularité de s’emmitoufler totalement dans leurs ailes comme dans une grande cape : un moyen de les reconnaître à coup sûr.
Elle fait ses petits en hiver
La blairelle
Comme l’ourse, la blairelle, la femelle du blaireau, donne naissance à ses petits en février ou mars. Le plus étonnant dans cette histoire c’est que l’accouplement a lieu au printemps précédent : l’embryon a connu une pause de 10 mois.
Il double son poids
Le lérot
Excellent grimpeur, le lérot se régale de mûres, de cornouilles, de pommes, de faînes et de noisettes. C’est aussi le plus carnivore des rongeurs, friand d’escargots, d’araignées, de musaraignes ou d’oisillons ! Durant l’été, pour se préparer à l’hiver, il se constitue des réserves corporelles, jusqu’à doubler son poids initial (de 45 g à 120 g).
Il passe la moitié de sa vie au lit
Le loir
Le loir n’a pas volé sa réputation : il passe plus de 7 mois en hibernation, d’octobre à mai, dans un nid qu’il s’est aménagé entre 15 et 60 centimètres
de profondeur, dans le sol. Tout comme le lérot, le loir a aussi pour habitude de se rassembler avec ses congénères pour passer l’hiver : on a ainsi retrouvé jusqu’à 69 loirs ensemble et 27 lérots dans le même nid. Le reste de l’année, il vit dans un trou d’arbre, un rocher, un bâtiment ou même un nichoir.
Elle économise son énergie
La marmotte
Elle économise son énergie Pour réduire leur métabolisme, les animaux baissent la température de leur corps. Ainsi, la marmotte passe de 37°C à 6°C. Et pour éviter de se refroidir davantage, elle remplit son terrier de foin. Depuis quelques années toutefois, des études ont démontré que la couche isolante de neige, qui lui procure une protection naturelle, tend à diminuer. Du coup, les femelles sont plus maigres à la sortie de l’hiver et il y a moins de naissances au printemps.
Il retient son souffle
Le hérisson
Le hérisson divise par 10 son rythme cardiaque (de 150 à 15 battements par minute) et n’inspire que 5 fois par minute au lieu de 13 habituellement. Rien de tel pour s’économiser !
Si vous dérangez un hibernant… (À ne pas faire !)
Si certains comme le loir ou le lérot restent en léthargie totale, d’autres comme les chauves-souris se réveillent et puisent dans leurs réserves au risque de manquer de nourriture. Laissez-leur de quoi grignoter près de leur nid et si vous avez un jardin, plantez du lierre ou des arbustes (viorne, prunelier, cournouiller, sanguin) qui donnent des fruits pendant l’hiver.
