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Explorer la grotte de Favot, une aventure souterraine
Au milieu des forêts couronnées de parois calcaires coule une rivière. En surface, l’eau a creusé des gorges spectaculaires, celles de la Bourne, entre Villard-de-Lans et Pont-en-Royans. Sous terre, l’eau s’est frayé un chemin, créant des kilomètres de galeries et des centaines de grottes : bienvenue dans le Vercors, un paradis de l’exploration souterraine.
Une sortie en montagne…
Côté aval des gorges de la Bourne, les falaises cachent l’entrée de nombreuses cavités naturelles, dont celle de Favot, notre objectif du jour. Laura, notre guide, a tout prévu.
Et pour cause, la préparation d’une sortie est essentielle en spéléologie. Le matériel est trié, étalé sur une bâche à l’ombre des grands fayards.
Chacun identifie son casque doté d’une puissante lampe, son sac à dos, son harnais sur lequel tintinnabulent quelques mousquetons et outils dont nous allons apprendre l’usage. Sans oublier la combinaison rouge qui fait de nous des spéléologues. Enfin, pas tout à fait. Il faut déjà monter à l’entrée de la grotte, perchée en montagne, à près de 900 m d’altitude.
… un peu spéciale
La prudence est de mise sur les derniers mètres, où le petit sentier se faufile entre les rochers.
À l’entrée de la grotte, le porche accueille notre changement vestimentaire, un sas qui nous fait passer des 25°C extérieurs aux 8°C qui sont la norme au fond de cette grotte, à près de 75 mètres de profondeur !
S’immerger dans une ambiance fantastique
Sans le dire, chacun s’interroge sur la suite de la sortie : l’excitation de la découverte se mélange avec la crainte de l’inconnu.
Mais Laura nous rassure avec le sourire, resserrant chaque harnais, avant de nous faire un petit briefing en 3 points : « prenez soin de vous, des autres, et du milieu naturel » résume-t-elle.
La grotte de Favot est une classique du Vercors, idéale pour découvrir l’activité spéléologie en étant encadré.
Le début met dans le bain : on marche courbé, puis à quatre pattes dans une galerie avant de retrouver un nouveau porche qui s’ouvre sur le ciel.
Là, un grand tunnel semble plonger à l’intérieur de la Terre : cette conduite forcée appelée « vauclusienne » paraît surnaturelle, évoquant l’univers extraterrestre du film Prometheus de Ridley Scott.
La réalité est plus prosaïque : c’est la force gigantesque de l’eau qui, pendant des millénaires, remontant des profondeurs du calcaire, a creusé ce grand tunnel dans lequel nous descendons facilement… en glissant sur les fesses.
Galerie
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© Jocelyn Chavy -
© Jocelyn Chavy -
© Jocelyn Chavy -
© Jocelyn Chavy
Explorer des merveilles insoupçonnées
Grâce à une corde fixée par notre qui nous sert de main courante, nous voici au premier coude de la grotte Favot – du nom du propriétaire terrien des lieux, au 19ème siècle.
Nos lampes éclairent puissamment un décor unique, une première grande salle où se dressent concrétions et stalagmites géantes, l’une d’elle touchant le sommet de la grotte à plus d’une dizaine de mètres de hauteur !
Nous nous glissons sous le « pont rocheux », sorte d’arche qui nous conduit dans un dédale d’énormes blocs semblant avoir été semés sur le sol. Le plafond de la grotte donne l’impression d’avoir été découpé par tranches, œuvre incroyable de la nature.
Laura nous montre des centaines de petits cercles figés qui forment une écriture bizarre sur les parois de la grotte.
Orhan, douze ans, n’en croit pas ses oreilles : « il s’agit de fossiles de moules et de coquillages préhistoriques » explique Laura.
Dans une autre branche de la grotte – nommée Fosse aux Ours – ont été découverts des ossements d’ursus spelaeus, un ours du Vercors herbivore qui s’abritait dans ce monde souterrain.
Vivre une expérience hors du temps
La vaste salle du Dôme porte bien son nom : un énorme dôme rocheux, meringue géante de calcite, est érigé en son centre.
Là, le matériel va servir : il s’agit de monter sur le côté du dôme grâce à des marches creusées dans la calcite, et avec l’aide de la corde – nous reviendrons par un rappel dans l’autre sens.
De l’autre côté une nouvelle salle de merveilles s’offre à notre exploration. Des draperies surgissent des parois. Un série de « gourds », ou petits lacs, parsème le sol de la grotte. Tandis qu’un peu plus loin se dresse un spectaculaire stalagmite d’une dizaine de mètres de hauteur.
Une goutte d’eau s’écrase toutes les 10 secondes dans une vasque naturelle.
Cette eau pleine de sédiments crée les concrétions que nous admirons, au rythme effarant d’un centimètre par siècle… au mieux, parfois de quelques millimètres par siècle.
L’une des concrétions de la grotte a été datée de 310 000 ans !
Le temps qui passe n’est décidément pas le même sous Terre. Comme si le monde souterrain nous invitait un peu plus à l’essentiel : vivre l’instant présent.
Le grand tunnel nous ramène à la lumière, à la chaleur, à la vie. Explorer cet univers saisissant, celui des grottes, dans les montagnes du Vercors, nous fait toucher du doigt le rythme pluri-millénaire de la nature.
Le plaisir d’avoir dépassé l’appréhension de l’obscurité se double du sentiment d’avoir vécu une expérience hors du temps.
